在能源需求日益增加，石油卻只會越用越少的情況下，各國科學菁英無不絞盡腦汁發展新能源。《新華網》報導大陸在青海東北部的祁連山區發現「可燃冰」，是在美國、加拿大之外，第三個從國家探勘計畫在陸地上發現可燃冰的國家。
「可燃冰」簡單的說就是天然氣與水，在低溫高壓環境下產生的固態混合物，根據調查資料顯示，常溫常壓下，1立方公尺「可燃冰」可釋放出超過160立方公尺的天然氣，效益比非常高。「可燃冰」在攝氏零度下，30大氣壓就能生成，但也有運送上的困難，因超過攝氏20度就會分解。
根據估計，「可燃冰」資源量相當於地球的石油、煤、天然氣總和的雙倍，但絕大部分藏量都在海中，陸地上開挖大多發現在凍土區域。在大陸青海祁連山盆地富近發現的「可燃冰」，初估蘊藏量約有350億噸油當量（oil equivalent），1噸油相當於1.454285噸標準，因此大陸官方非常重視，將其視為未來新能源的代表，預計在今年投入人民幣6000萬元進行研究，並準備在2013年試驗開採，希望在2021年就能正式生產。
目前全世界以美國研究對「可燃冰」研究最積極，每年投入數千萬美元，其他包括德國、日本、印度、加拿大等國也多有研究，甚至進行多國合作探勘。目前雖已知超過100多個「可燃冰」蘊藏處，但仍沒有大規模開採，問題就出現在運送過程。
「可燃冰」不像石油會自動噴出，而是以固態呈現，意思是要像挖礦般慢慢開採，一塊塊從地底或海底搬出，但運送過程中必須全程保溫，一超過20度就會溶解揮發，變成甲烷與水，不只浪費，還會對地球大氣層造成危害。可以想見，只要開採技術有突破，「可燃冰」勢必成為熱門的能源首選。
而科學家也提醒，無論是地底或海底開採，過程的安全性絕對遠高於採礦或採油，因為一旦大量揮發，甲烷引起的溫室效應作用比二氧化碳要高出近20倍，也就是說一但某個礦藏不小心被破壞，或溫度升高，就會導致大量甲烷外洩，讓地球溫室效應更激烈。
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