Arick的異想空間

美國科學家指出，一種長得像老鼠、生存於1.6億年前的物種可能是人類和其他胎盤類哺乳動物（placental mammal）的共同祖先。這種矮小、毛茸茸的物種在遠古侏儸紀時期生存於中國東北地區，當時恐龍正統治著地球。


中國大陸遼寧省不只保存大量完整的恐龍和遠古鳥類化石，考古學家還在此發現了名為「Juramaia sinensis」的遠古物種化石。《每日郵報》25日指出，Juramaia是古生物學家發現年代最為久遠的胎盤類哺乳動物。古生物學家指出，胎盤類哺乳動物包括牛類、鼠類、猴子、獅子、狗、馬、鯨魚，以及人類所屬的靈長類（primates）。

科學家認為，Juramaia是從後獸亞網（metatheria）物種突變演化而成的早期胎盤類哺乳動物。後獸亞網的其他現代後裔包括袋鼠和鴨嘴獸。美國匹茲堡國家歷史博物館古生物學家駱澤喜表示：「活躍於1.6億年前的Juramaia是當今所有胎盤類哺乳動物的祖先。」

「分析化石的骨骼結構之後，我們發現這個動物身手矯健，具有很強的爬行能力。正是因為牠能爬行，懂得躲藏在樹上，所以能夠在恐龍主宰的時代存活下來」，駱澤喜補充。

更重要的是，Juramaia化石保存了完整的牙齒和前腳爪骨頭，讓古生物學家發現牠的血緣與胎盤類哺乳動物比較接近，而與有袋類哺乳動物較遠。駱澤喜表示，「了解胎盤類哺乳動物的起源物種，能夠幫助我們建構哺乳類的演化史。」