美國科學家日前公布一項最新研究，5千多萬年前地球的氣溫比現在還要炙熱，當時的動物為了在艱困的環境中生存下來，在進化過程中漸漸縮小體型，像是的始祖馬的體型，就有如現今的家貓一樣。
科學家研究指出，5千6百萬年前的地球處於「古新世–始新世氣候最暖期(Paleocene-EoceneThermal Maximum)」，火山激烈爆發頻繁，北極海表面溫度約為攝氏23度，相當於今日亞熱帶地區的水溫，想當然熱帶地區的溫度一定更高，許多動物承受不了極端環境滅絕，存活下來的動物，進化過程似乎是受到了地球甲烷排放量飆高和溫度升高的影響，日漸縮小。
研究人員在分析美國西部懷俄明州(Wyoming)出土的馬齒化石時，發現年代愈古老愈久遠，馬兒的體型愈大，而年代愈接近現代的則愈來愈小。當時已知最早的始祖馬(Sifrhippus)，縮小將近3分之1，有如現在的家貓(約3.8公斤)，直到後期4萬5千年間，馬匹才開始變大到7公斤。
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